Οι εξαγωγείς τσαγιού που προμηθεύουν την ευρωπαϊκή αγορά αντιμετωπίζουν όλο και πιο αυστηρές απαιτήσεις σχετικά με τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων, την ασφάλεια των τροφίμων και την ιχνηλασιμότητα της αλυσίδας εφοδιασμού-.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση εφαρμόζει εναρμονισμένα Μέγιστα Επίπεδα Υπολειμμάτων, κοινώς γνωστά ως ΑΟΚ, σε γεωργικά προϊόντα που πωλούνται ή εισάγονται εντός της ΕΕ.
Αυτά τα όρια καθορίζουν τη μέγιστη νομικά επιτρεπόμενη ποσότητα υπολειμμάτων φυτοφαρμάκου που μπορεί να παραμείνει σε ένα προϊόν διατροφής.
Όταν ένα γεωργικό χημικό υπόκειται σε περιορισμούς, δεν εγκρίνεται πλέον ή υπόκειται σε νέα επιστημονική αξιολόγηση, το επιτρεπόμενο επίπεδο υπολειμμάτων μπορεί να μειωθεί.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, το νέο όριο μπορεί να είναι εξαιρετικά χαμηλό, δημιουργώντας σημαντικές προκλήσεις για τους παραγωγούς και τους εξαγωγείς τσαγιού.
Το τσάι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στις απαιτήσεις υπολειμμάτων, επειδή το προϊόν συλλέγεται ως φύλλα και συνήθως καταναλώνεται μέσω έγχυσης.
Ακόμη και όταν ένα φυτοφάρμακο επιτρέπεται νόμιμα στη χώρα παραγωγής, το επιτρεπόμενο όριο υπολειμμάτων στην αγορά προορισμού μπορεί να είναι διαφορετικό.
Αυτό σημαίνει ότι η συμμόρφωση με τους τοπικούς γεωργικούς κανονισμούς δεν εγγυάται αυτόματα τη συμμόρφωση με τις απαιτήσεις εισαγωγής της ΕΕ.
Για τους εξαγωγείς, η διαχείριση φυτοφαρμάκων πρέπει να ξεκινήσει σε επίπεδο φυτείας.
Οι αγρότες θα πρέπει να τηρούν σαφή αρχεία όλων των γεωργικών χημικών που χρησιμοποιούνται, συμπεριλαμβανομένων των ονομάτων των προϊόντων, των δραστικών ουσιών, των ημερομηνιών εφαρμογής και των επιπέδων δοσολογίας.
Θα πρέπει επίσης να τηρούν το απαιτούμενο διάστημα μεταξύ της χημικής εφαρμογής και της συγκομιδής.
Τα εργοστάσια και οι εξαγωγείς πρέπει να γνωρίζουν από πού προέρχονται τα φύλλα τσαγιού και εάν η φυτεία ακολούθησε τις σωστές διαδικασίες.
Ως εκ τούτου, η ιχνηλασιμότητα γίνεται ουσιαστικό μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού τσαγιού.
Οι εργαστηριακές δοκιμές θα πρέπει να ολοκληρωθούν πριν από την αποστολή.
Ένα γενικό πιστοποιητικό ποιότητας μπορεί να μην επαρκεί επειδή οι ευρωπαίοι αγοραστές συχνά απαιτούν δοκιμές για έναν λεπτομερή κατάλογο υπολειμμάτων φυτοφαρμάκων.
Οι εξαγωγείς θα πρέπει να συνεργάζονται με εξειδικευμένα εργαστήρια και να διασφαλίζουν ότι οι μέθοδοι δοκιμών είναι κατάλληλες για τσάι.
Ευθύνες έχουν και οι εισαγωγείς.
Θα πρέπει να ζητήσουν πρόσφατες αναφορές δοκιμών και να επιβεβαιώσουν ότι το δείγμα που δοκιμάστηκε είναι αντιπροσωπευτικό της πραγματικής αποστολής.
Μια αναφορά από μια παλιά παρτίδα παραγωγής μπορεί να μην αποδεικνύει ότι μια νέα αποστολή πληροί τις ίδιες απαιτήσεις.
Οι Ευρωπαίοι αγοραστές μπορούν επίσης να πραγματοποιήσουν τις δικές τους ανεξάρτητες δοκιμές μετά την άφιξη.
Εάν μια αποστολή υπερβαίνει το επιτρεπόμενο επίπεδο υπολειμμάτων, οι συνέπειες μπορεί να είναι σοβαρές.
Τα εμπορεύματα μπορούν να απορριφθούν, να ανακληθούν, να καταστραφούν ή να επιστραφούν στη χώρα εξαγωγής.
Ο εισαγωγέας και ο ιδιοκτήτης της επωνυμίας ενδέχεται επίσης να υποστούν οικονομικές απώλειες και ζημιά στη φήμη.
Για τις εταιρείες που στοχεύουν στην Ευρώπη, ο έλεγχος των καταλοίπων δεν θα πρέπει να αντιμετωπίζεται μόνο ως τελικό ζήτημα επιθεώρησης.
Θα πρέπει να περιλαμβάνεται στην επιλογή προμηθευτή, στη διαχείριση φυτειών, στον προγραμματισμό παραγωγής και στις απαιτήσεις της σύμβασης.
Οι αγοραστές μπορεί να συμπεριλάβουν συγκεκριμένες απαιτήσεις υπολειμμάτων στις συμφωνίες αγοράς και να ζητήσουν από τους προμηθευτές να παρέχουν αναφορές δοκιμών πριν φορτώσουν το δοχείο.
Αν και οι αγορές της Δυτικής Αφρικής ενδέχεται να χρησιμοποιούν διαφορετικά νομικά πρότυπα, ο καλύτερος έλεγχος των φυτοφαρμάκων εξακολουθεί να παρέχει σημαντικά πλεονεκτήματα.
Οι καταναλωτές ανησυχούν περισσότερο για την ασφάλεια των τροφίμων και τα μεγάλα σούπερ μάρκετ ενδέχεται να θεσπίσουν αυστηρότερες εσωτερικές απαιτήσεις.
Μια μάρκα τσαγιού που μπορεί να παρέχει αξιόπιστες αναφορές δοκιμών και σαφή ιχνηλασιμότητα μπορεί να κερδίσει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη από τους διανομείς και τους πελάτες.
Τα υψηλότερα πρότυπα ασφαλείας μπορούν επίσης να δημιουργήσουν μελλοντικές ευκαιρίες εξαγωγών.
Μια εταιρεία που πουλά αρχικά τσάι στη Δυτική Αφρική μπορεί αργότερα να θελήσει να εισέλθει στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική ή τις αγορές ξενοδοχείων premium.
Η οικοδόμηση μιας συμβατής αλυσίδας εφοδιασμού από την αρχή μπορεί να μειώσει το κόστος και τη δυσκολία της μελλοντικής επέκτασης της αγοράς.
Οι αγοραστές τσαγιού δεν πρέπει να βασίζονται μόνο στην προφορική διαβεβαίωση του προμηθευτή ότι το προϊόν είναι ασφαλές.
Θα πρέπει να κάνουν συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με τη διαχείριση φυτοφαρμάκων, τη συχνότητα των δοκιμών και την ιχνηλασιμότητα.
Θα πρέπει επίσης να επιβεβαιώνουν εάν οι απαιτήσεις της χώρας προορισμού ελήφθησαν υπόψη κατά την παραγωγή.
Οι προμηθευτές θα πρέπει να διατηρούν εγκεκριμένα δείγματα αναφοράς από κάθε αποστολή.
Εάν προκύψει αμφισβήτηση ποιότητας, αυτά τα δείγματα μπορούν να σας βοηθήσουν να προσδιορίσετε εάν το παραδοθέν προϊόν ταιριάζει με το εγκεκριμένο πρότυπο.
Η ανάπτυξη αυστηρότερων κανόνων της ΕΕ δείχνει ότι ο παγκόσμιος ανταγωνισμός τσαγιού δεν βασίζεται πλέον μόνο στην τιμή και τη γεύση.
Η ασφάλεια των τροφίμων, η τεκμηρίωση και η διαφάνεια γίνονται εξίσου σημαντικές.
Οι εξαγωγείς που επενδύουν σε καθαρότερη παραγωγή, αξιόπιστες δοκιμές και πλήρη αρχεία θα βρίσκονται σε καλύτερη θέση για να εξυπηρετούν-αγορές υψηλής αξίας και να οικοδομούν-μακροπρόθεσμες σχέσεις με τους πελάτες.
